지금까지 발견된 것 중 가장 먼 거리인 지구로부터 134억 광년(1광년=10억㎞) 떨어진 곳에 위치한 고대 은하계가 발견됐다.
이미지 확대
지구로부터 134억 광년(1광년=10억㎞) 떨어진 곳의 은하계가 관측됐다고 3일(현지시간) 영국 일간 텔레그래프와 AP통신이 보도했다. 우주망원경과학연구소와 미 캘리포니아 산타크루즈대학 연구팀은 허블 망원경을 이용해 134억 광년 떨어진 곳에 있는 은하계(GN-z11)의 광파를 잡아내는데 성공했다. 우주의 나이가 불과 4억 년이던 먼 옛날에 생긴 은하계로서 현재 기술로 관측할 수 있는 가장 먼 거리에 있는 것으로 알려진다. 허블사이트 캡처
이 은하계는 우주의 나이가 불과 4억 년이던 먼 옛날에 생긴 것으로, 현재 기술로 관측할 수 있는 가장 먼 거리에 있는 은하계로 알려졌다.
3일(현지시간) AP통신과 영국 일간 텔레그래프 등 따르면 우주망원경과학연구소와 미 캘리포니아 산타크루즈대학 연구팀은 최근 허블 망원경을 이용해 134억 광년 떨어진 곳에 있는 은하계(GN-z11)의 광파를 잡아내는 데 성공했다.
연구팀은 광파를 활용해 흐릿하지만 짙은 붉은 빛이 나는 은하계의 모습을 사진으로 만들어냈다.
실제로 이 은하계는 원래 뜨겁고 밝은 푸른 빛을 띠지만 빛이 오랜 시간 ‘장거리 여행’을 하는 동안 빛의 스펙트럼 가장자리에 있는 빨간색으로 변환됐다고 AP통신은 설명했다.
이번 관측은 지구로부터 가장 멀리 떨어진 곳의 천체를 잡아냈다는 데 의미가 있다. 천문학자들은 물체와의 거리를 측정하기 위해 빛이 파란색에서 빨간색으로 얼마나 바뀌는지를 측정하는 ‘적색 이동’ 기법을 사용했다.
연구팀이 관측한 은하계의 적색 이동 수치는 11.1로 나타났다. 이는 우주 탄생의 빅뱅(대폭발)으로부터 4억 년 후에 생겼다는 것을 의미한다. 우주의 현재 나이는 약 138억 년으로 추정된다.
